地理标志的概念并非凭空产生，它的演变是一部漫长而有趣的人类经济活动史。最早的地理标志意识，可以追溯到古代。工匠们在产品上打上标记，既是对质量的承诺，也是区分来源的方式。古希腊的陶器上就刻有产地印章。在中国，历史上的“贡品”制度，如“西湖龙井”、“景德镇瓷器”，本质上就是对特定产区优质产品的认可，这为地理标志的形成奠定了声誉基础。
现代地理标志制度的直接源头是欧洲，尤其是法国的葡萄酒产业。20世纪初，为了应对根瘤蚜虫病灾后市场的混乱和假冒伪劣，法国于1935年建立了原产地命名控制制度。AOC制度首次系统地将地域、品种、酒精含量、栽培方式和酿造工艺等以法律形式严格规定下来，成为后来全球地理标志保护的典范。
随着国际贸易的扩大，地理标志的保护需求从国内走向国际。《保护工业产权巴黎公约》：最早提及了对“产地标记”的保护。《制止商品来源虚假或欺骗性标记马德里协定》：进一步强化了打击虚假产地标记的共识。《与贸易有关的知识产权协定》：这是地理标志保护史上的里程碑。TRIPS协议首次在全球范围内明确定义了地理标志，并为其设定了最低保护标准，要求所有成员国提供法律手段防止误导公众和不正当竞争行为。
在TRIPS协议的框架下，各国根据自身国情发展出了不同的保护模式，主要分为两大流派：
专门法保护模式：以欧盟为代表，通过专门的法律对地理标志进行强保护，将其视为一个独立的、与商标平行的知识产权类别。保护力度大，管理严格。
商标法保护模式：以美国为代表，主要通过证明商标或集体商标体系来保护地理标志。生产者协会可以注册一个证明商标，授权给符合标准的生产者使用。这种方式更侧重于市场主体的自我管理和证明功能。
从古老的传统到现代的法律制度，地理标志的发展历程反映了人类对产品质量、文化认同和商业信誉不断深化的认识与保护需求。